Stíhací letouny představují páteř moderního letectva a klíčový prvek obranyschopnosti všech členských států NATO. Jejich role se v posledních desetiletích výrazně proměnila – od klasické vzdušné nadvlády po víceúčelové mise, zahrnující průzkum, potlačení protivzdušné obrany nebo síťově centriční bojové operace.