Na přelomu prvního tisíciletí přijely do jižní Itálie poprvé skupiny tvrdých mužů hledajících dobrodružství a bohatství. Jednalo se o Normany, potomky Vikingů, kteří sem přicházeli nejdříve jako poutníci, posléze jako bandy žoldáků bojující za různé byzantské a lombardské vládce. Vůdcem jedné takové skupiny, která do Kalábrie připlula roku 1047, byl Robert Guiscard z Hauteville.