17. ledna 1991 začala letecká fáze operace Pouštní bouře, při které letectvo koalice zničilo za 10 dní 117 letadel Iráckých vzdušných sil. Irácké letectvo v tomto období podniklo několik bojových letů, napáchalo však minimum škod a přišlo v boji proti koaličním letounům o 36 strojů. Tento vývoj vedl Iráčany k pokusu o zachránění zbylých letounů tím, že je přelétnou do jiného státu.