Na podobě a uspořádání toho, čemu dnes říkáme letadlo, se podílelo velké množství lidí a tak se může zdát tvrzení v nadpisu poněkud přehnané. Když se však zaměříme na slovo "moderní" a budeme ignorovat letouny z plátna a dřeva zústane nám několik společných znaků - přetlakový drak z lehkých slitin kovů pospojovaný proplachovacími nýty, proudový motor a tříkolový podvozek s ovladatelným předním kolem.