Baron Jean Michel P.M.G. de Selys Longchamps se narodil 31. dubna 1912 v Bruselu rodičům Baronu Raymondu Charlesi Micheli Ghislain de Selys-Longchamps a Emilii de Theux de Meylandt et Montjardin. Když Belgie v dubnu roku 1940 kapitulovala, byl Jean Michel členem belgické kavalérie. Poté, co se jeho země vzdala Nacistům, se Jean snažil bojovat dál a po pádu Francie utekl z německého zajateckého tábora, odkud se dostal do Anglie.