Skutečnost, že USA vnímáme za přední světovou velmoc, má své kořeny přirozeně ve vývoji 2.světové války, která zase vytvořila podmínky pro to, aby se staly jednou ze dvou (a nakonec vlastně také triumfující) supervelmocí několik desítek let trvající epochy tzv. studené války. Nicméně, sílu, jejíž vliv výrazně přesahoval oblast vlastní polokoule (Ameriky) představovaly USA, od sklonku 19.století mj. též průmyslově nejsilnější mocnost světa, už desítky let předtím.