Jedním z hlavních důvodů vstupu Japonska do války bylo ropné embargo vyhlášené USA, Brity a Nizozemskou východní Indií. Na Sumatře, poblíž města Palembang, se nacházela jedna z největších rafinérií v jižní Asii a japonské vedení proto vytvořilo plán na operaci, která by umožnila zmocnit se rafinérie dříve, než jí dokáží spojenci zničit. 14. února 1942 vysadily transportní letouny Kawasaki Ki-56 z 1., 2. a 3.