Japonsko vstoupilo do druhé světové války s technicky velmi vyspělým a pestrým ponorkovým loďstvem. Jeho oceánské ponorky byly robustní, nesly průzkumné hydroplány a byly vyzbrojeny velmi účinnými torpédy. Přesto byly jejich celkové výsledky velmi chudé – ať to bylo taktikou nasazení, nebo (zejména později) propracovaným protiponorkovým bojem. Známé je potopení křižníku Indianapolis. A méně známý je historický úspěch ponorky I-19 z roku 1942.